Um novo oceano está se formando na África, afirmam cientistas

Pesquisas apontam que um novo oceano está se formando no continente africano. A princípio, acreditava-se que esse processo levaria entre 5 e 10 milhões de anos para acontecer.

No entanto, novas descobertas científicas indicam que essa mudança pode ocorrer mais rapidamente do que o previsto, em menos de um milhão de anos.

Novo oceano estaria surgindo na África

A geocientista Cynthia Ebinger, da Universidade de Tulane, nos Estados Unidos, é uma das principais referências nesse assunto. Sobre a formação do novo oceano, ela afirma: “Cortamos o tempo para algo como 1 milhão de anos, talvez até metade disso”, em entrevista ao portal BBC Brasil.

Ao longo de sua trajetória profissional, Ebinger publicou inúmeros artigos sobre a dinâmica das placas tectônicas e a formação de oceanos.

Uma de suas pesquisas mais recentes investiga o novo canal oceânico que está surgindo na região de Afar, na África Oriental, onde as placas tectônicas da Arábia, Africana (ou Núbia) e Somaliana se encontram.

Vulcanismo e formação do novo oceano

Um dos principais focos de estudo de Ebinger é a ação do magma no planalto etíope. Ela analisou a atividade vulcânica em um modelo que pode ser expandido para entender o vulcanismo em toda a África Oriental, um processo que ocorre há 45 milhões de anos.

Segundo uma matéria do G1, Ebinger diz que “os maiores volumes de magma estão nos planaltos etíopes e na África Oriental, com mais de mil quilômetros de largura, atravessados pelo Mar Vermelho, o Golfo de Aden e pelos sistemas de rifte da África Oriental.”

A abertura desse novo oceano estaria diretamente relacionada ao movimento das três placas tectônicas na região. Conforme a placa Arábica se afasta da África a uma taxa de 2,5 cm por ano, as outras duas placas (Somaliana e Africana) também se movem, embora de maneira mais lenta.

Esse movimento gradual está criando uma fenda que, eventualmente, se encherá com água do Mar Vermelho e do Golfo de Aden, dando origem a uma nova massa oceânica.

Aumento do Mar Vermelho

Ebinger explica que não se trata exatamente de um “novo oceano” no sentido convencional, mas sim de uma expansão do Mar Vermelho.

“Na verdade, não se tratará exatamente de um novo oceano, apesar de comumente chamarmos assim. Visualize como uma expansão do Mar Vermelho,” esclareceu a geocientista.

Evidências reforçam essa teoria. Em 2005, um evento geológico marcante ocorreu na região: uma fenda de 60 quilômetros se abriu no deserto da Etiópia, após uma série de 420 terremotos e intensa atividade vulcânica.

Isso sugere que a separação da África Oriental está em andamento, marcando um ponto crucial na formação desse novo oceano.

Segundo estudos mais atuais, eventos geológicos intensos podem acelerar ainda mais o processo de formação do novo oceano.

A geocientista Cynthia Ebinger aponta ainda que eventos intensos podem acelerar o processo de abertura da fenda e da passagem de água salgada.

No entanto, mesmo com esses eventos em curso, o geofísico Atalay Ayele ressalta que o surgimento do oceano ainda levará milhões de anos para se concretizar.

“O mapa sísmico mostra que está surgindo um oceano, mas isso levará milhões e milhões de anos,” pontua Ayele.

*Com informações de G1 e BBC.